Choć poker jest jedną z najpopularniejszych gier karcianych na świecie, jego pochodzenie nadal nie jest do końca wyjaśnione. Nie da się określić kiedy dokładnie gra karciana o nazwie poker powstała. Przyjmuje się, że gra ta swój obecny kształt zawdzięcza wpływom różnych kultur oraz rozmaitym grom dostępnym na świecie. Gra w pokera rozwija się już od przynajmniej tysiąca lat, łącząc w sobie cechy wielu gier, łącznie z możliwością " oszustwa" - dziesiejszego blefu. Podobne gry znane były już  w Chinach, Persji i Egipcie.

Swoją nazwę poker zawdzięcza dwóm grom znanym  w XVII i XVIII wieku we Francji - "Poque", i Niemczech - "Pochen". Obie powstały na bazie szesnastowiecznej, hiszpańskiej grze "Primero", którą nazywa się "matką pokera". W grze tej , każdy gracz otrzymywał trzy karty,odbywała sie licytacja a normalnym elementem gry były częste blefy za duże stawki kiedy gracz otrzymał słabe karty.

"Poque" zawędrowała wraz z francuskimi podróżnikami podczas podbojów kolonialnych za Atlantyk. W 1934 roku Jonathan H. Green jako pierwszy opisał grę poker , nazywając ją "grą oszustów". Była ona popularna wśród pasażerów statków, które pływały po rzece Missisipi. Każdy z graczy otrzymywał pięć kart a w talii było ich tylko 20 ( od 10 do Asów). Amerykanie szybko przyswoili nową grę i zaczęli ją przekształcać. Wprowadzono większą, 52-kartową talię, nowe układy, nowe rodzaje gier ( poker dobierany,otwarty).

W czasach "Dzikiego Zachodu" saloon ze stołem do gry w pokera znajdował się prawie w każdym mieście i przyciagał nie tylko zawodowych graczy, ale również żądnych rozrywki handlarzy, oszustów i awanturników. Charakter i okoliczności towarzyszące w tym okresie skutecznie popsuły na długie lata reputację tej gry. Często, zamiast taktyki i szczęścia, o wyniku rozgrywki decydowały umiejętności szulerskie lub szybkość w posługiwaniu się bronią. Zawodowi szulerzy często ogałacali niedoświadczonych graczy z dorobku całego życia lub po prostu ich okradali. W wyniku nieporozumień i kłótni podczas gry dochodziło do bójek, strzelaniny a nawet morderstw. Wraz z hazardem kwitła prostytucja oraz handel alkoholem, a rejony wokół miejsc gry stawały się najgorszymi i najbardziej niebezpiecznymi dzielnicami miast.

Rok 1849 i Kalifornijska Gorączka Złota to idealne warunki ekspansji pokera. Stolicą hazardu zostaje San Francisco. W roku 1872 ambasador Stanów Zjednoczonych w Wielkiej Brytanii publicznie ogłosił zasady gry w pokera dobieranego. Osiem lat później pojawił się, obecnie najpopularniejszy - Texas Hold'em. W 1896 roku rozpoczęto wydawanie pierwszego magazynu poświęconego pokerowi - Poker Chips.

Pod koniec XIX wieku w wielu stanach nasiliła się działalność prawodawcza skierowana przeciwko hazardowi a w szczególności przeciwko zawodowym graczom. Wprowadzono ograniczenia dotyczące stawek i niektórych rodzajów gier. W 1909 roku Nevada, jako jeden z pierwszych stanów wprowadził całkowity zakaz hazardu. Nie powstrzymało to zapędów Amerykanów do hazardu,a spowodowało cześciowe, lub w niektórych stanach całkowite zejście pokera do podziemia i przejęcie go przez organizacje przestępcze. W tej sytucji stan Nevada w 1930 roku ponownie zalegalizowała hazard. Do 1939 roku w Las Vegas powstało sześć kasyn i dziewięć saloonów - rozwój światowego centrum hazardu był już tylko kwestią czasu.

W 1946 roku do Las Vegas przybył zawodowy hazardzista, handlarz alkoholem oraz wszechstronny kombinator - Benny Binion. To dzięki niemu Las Vegas stało się światowej klasy kurortem dla graczy a on sam zyskał tytuł najbardziej wpływowej figury w historii tego miasta. Kierował i był właścicielem kilku kasyn, a w 1951 roku otworzył słynne Binion's Horeseshoe Casino. W historii zapisał się jako organizator największej gry w pokera i stworzeniem World Series of Poker.

World Series of Poker dzięki swojej tradycji, renomie i rozmachowi stał się jednym z trzech najważniejszych - obok Internetu i TV - czynników, które przyczyniły się do tak ogromnego wzrostu popularności pokera na świecie.

Lata 90-te XX wieku to przede  wszystkim początki hazardu w internecie. Zakłady bukmacherskie wprowadziły mozliwość gry online, później powstały również pierwsze internetowe kasyna. W 1998 roku portal "Planet Poker" otworzył w sieci pierwsze pokoje pokerowe. Zwiększa się również obecność pokera w mediach - transmisje  turniejów osiągają widownię, porównywalną do transmisji z innych dyscyplin.

W Polsce jeszcze do niedawna znany był głównie poker dobierany. Obecnie, dzięki portalom internetowym coraz większą popularnością zaczyna cieszyć się Texas Holdem. Pojawiają się pierwsze turnieje oraz ligi lokalne.

Obecnie poker jest jedną z najbardziej popularnych gier na świecie, a co najważniejsze stał się grą o charakterze sportowym.